Løkjelsvatnet Kraftverk Utbygging og Modernisering

Omfattende kraftprosjekt med Sweco

Løkjelsvatnet Kraftverk Utbygging og Modernisering er et omfattende energiprosjekt ledet av Sunnhordland Kraftlag AS (SKL) i Etne kommune. Prosjektet omfatter bygging av et nytt høytrykkskraftverk i fjell med en installert effekt på 60 MW, samt rehabilitering og modernisering av eksisterende kraftverk i Litledalen og Hardeland. Sweco er engasjert som rådgiver og har bidratt med prosjektering og rådgivning innen alle fagområder siden 2016, med omkring 20 000 arbeidstimer fra rundt 30 eksperter involvert.

Ny 60 MW produksjon og rehabilitering

Det nye kraftverket utnytter et fall på cirka 550 meter mellom Løkjelsvatnet og Litledalsvatnet, noe som vil gi en årlig produksjon på omtrent 163 GWh, hvorav ca. 20 GWh er ny produksjon. Utbyggingen inkluderer bygging av demninger, vannveier og tilknytning til eksisterende strømnett via kabel, uten behov for å bygge nye veier. Totalkostnaden er estimert til rundt 500 millioner kroner. Rehabiliteringen av de eksisterende kraftverkene samt det nye anlegget vil styrke den lokale og regionale kraftproduksjonen betydelig.

Sikkerhetsbrudd og NVE-gebyr 2022

Prosjektet har et sterkt fokus på sikkerhet, spesielt knyttet til damsikkerhet. Imidlertid har det vært utfordringer, blant annet ble Sunnhordland Kraftlag ilagt et overtredelsesgebyr på 1,2 millioner kroner av Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE) for å ha startet byggingen før den tekniske planen var godkjent. Dette bruddet på sikkerhetsforskriftene og konsesjonsvilkårene ble avdekket under en revisjon i 2022. Til tross for dette har NVE påpekt at det ikke har vært fare da anlegget ennå ikke har hatt vannføring. SKL har uttrykt at de tar hendelsen på alvor og vurderer å anke gebyret.

Miljøhensyn med minstvannføring og infrastruktur

Miljømessig legger prosjektet opp til å sikre minstevannføring i Sørelva hele året, hvilket ivaretar økologiske forhold i vassdraget. Tilknytningen til nettet skjer via eksisterende infrastruktur, og det er unngått ny veibygging for å begrense inngrep i naturen. En viktig del av prosjektet har vært å balansere tekniske løsninger med hensyn både til lønnsomhet under varierende strømpriser og miljøhensyn for å sikre en bærekraftig utbygging.

Høringsprosess og delvis godkjenning

Prosjektet har gjennomgått en grundig offentlig høringsprosess, inkludert folkemøter arrangert av NVE for å informere og få tilbakemeldinger fra lokalbefolkning og interessenter. Søknaden om konsesjon var tilgjengelig for innsyn med en høringsfrist i oktober 2016. Den tekniske planen ble delvis godkjent i oktober 2023, og utbyggingen planlegges satt i prøvedrift i løpet av denne perioden. Samarbeidet mellom byggherre, rådgivere, og offentlige myndigheter har vært avgjørende for å komme videre i prosjektet.